Το ποσοστό «συμμετοχής» της ηλεκτρικής ενέργειας στη γενικότερη λειτουργία του οχήματος είναι αυτό που καθορίζει σε ποια κατηγορία ανήκει το αυτοκίνητο.
Ξεκινάμε την ανάλυση με τα αυτοκίνητα που ο «πρωταγωνιστικός ρόλος» παραμένει στον κινητήρα εσωτερικής καύσης και η ηλεκτρική ενέργεια καλύπτει δευτερεύουσες λειτουργίες του οχήματος.
Το βασικό χαρακτηριστικό της ήπιας υβριδικής τεχνολογίας είναι ότι ο ηλεκτροκινητήρας δεν συνδέεται άμεσα με το σύστημα μετάδοσης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν είναι εφικτή η κίνηση αποκλειστικά με ηλεκτρική ενέργεια. Σε αυτή την κατηγορία, ο ηλεκτροκινητήρας έχει υποστηρικτικό ρόλο, μπορεί να προσφέρει επιπλέον ισχύ σε οδήγηση πλήρους φορτίου και παράλληλα να αντλήσει ενέργεια κατά την επιβράδυνση αποθηκεύοντάς την στις μπαταρίες.
Επιπλέον, οι σημαντικότερες λειτουργίες που παρέχει στο αυτοκίνητο η «ήπια» υβριδική τεχνολογία είναι η έναρξη του κινητήρα μέσω ηλεκτρικής μίζας, η διευρυμένη λειτουργία του συστήματος «start-stop» και γενικότερα η προσφορά ηλεκτρικής ενέργειας στα περιφερειακά συστήματα.
Με αυτόν τον τρόπο επιτυγχάνεται στιγμιαία αύξηση της ισχύος λόγω μειωμένων απωλειών ενέργειας, εξοικονόμηση καυσίμου, αλλά και μείωση των εκπομπών ρύπων από τον θερμικό κινητήρα.